태조 이성계

이성계는 고려 말기의 무장이자 조선의 건국 군주이다. 그의 가계는 전주 이씨로, 고려에서 군인 가문으로 명성을 쌓았다. 아버지 이자춘은 고려의 무관으로 쌍성총관부를 공격하여 함락시키는 등 북방에서 군공을 세웠다. 어머니는 경주 최씨 출신의 최한시이다.

이성계는 1335년(고려 충숙왕 복위 4년) 함경남도 영흥에서 태어났다. 그의 출생지인 영흥은 당시 고려의 동북면 지역으로, 원나라의 간섭기와 홍건적의 침입 등으로 혼란스러운 국제 정세 속에서 국방의 전선이었다. 이러한 환경은 그가 어린 시절부터 무예와 병법에 관심을 갖게 하는 배경이 되었다.

가계 배경과 관련된 주요 기록은 다음과 같다.

그의 선조는 신라 말기 육두품 귀족 출신으로 전해지는 이한까지 거슬러 올라간다. 이후 가문은 고려 중기까지 지방 호족으로 살다가, 이성계의 고조부 이안사부터 무관으로 진출하며 가문의 기반을 다졌다. 이러한 가계는 이성계가 무장으로 성장하는 데 중요한 사회적, 경제적 토대를 제공했다.

이성계는 1356년 무렵부터 아버지 이자춘을 따라 원나라와 고려의 군사 활동에 참여하기 시작했다. 특히 원나라의 쌍성총관부 공격에 참가하여 공을 세웠고, 이로 인해 고려 조정으로부터 벼슬을 받았다[1]. 이후 그는 홍건적의 침입을 여러 차례 격퇴하는 데 큰 활약을 보였다.

1361년 제2차 홍건적의 침입 때는 개경이 함락당하는 위기 속에서도 2천의 군사를 이끌고 반격에 성공했고, 1362년에는 원나라의 장수 나하추가 이끄는 기황후의 복수군을 고려 북방에서 물리쳤다. 이 시기 그의 군사적 명성은 크게 높아졌다. 다음은 그의 주요 군사 활동 연표이다.

1370년에는 요동 공격을 위한 원정에 참여했고, 1377년과 1380년에는 왜구 토벌에 크게 공헌했다. 특히 1380년 진포 대첩에서는 최영 장군과 함께 왜구 선단을 괴멸시키는 전과를 올렸다. 이처럼 원나라와 고려에서의 다양한 전투 경험은 그에게 탁월한 군사 지휘관으로서의 명성을 안겨주었고, 결국 정치적 영향력으로까지 이어지는 기반이 되었다.

이성계가 이끄는 고려군은 위화도에 도착했다. 당시 고려 조정은 명나라와 원나라 사이에서 외교적 갈등을 겪고 있었고, 최영 등 강경파는 요동 정벌을 주장했다. 그러나 이성계는 출병이 무리라고 판단했다.

이성계는 군사를 돌리기로 결심하고, "4불가론"을 제시했다[2]. 그는 요동 정벌의 부당함을 설득하며 회군을 주장했다.

위화도에서 군사를 돌린 이성계는 개경으로 진군하여 최영을 제거하고 정권을 장악했다. 이 사건은 고려 멸망의 직접적인 계기가 되었다.

이 사건을 통해 이성계는 군사적 실권과 정치적 주도권을 모두 확보했으며, 이후 조선 건국의 길을 열게 되었다.

1392년 7월 17일(음력), 이성계는 정몽주를 제거한 후 신하들의 추대를 받아 공양왕을 폐위시키고 왕위에 올랐다. 이 과정은 고려 왕조의 정통성을 계승한 정변의 형태를 취했으나, 실질적으로는 무력과 정치적 음모에 기반한 왕위 찬탈의 성격을 지녔다.

위화도 회군 이후 실권을 장악한 이성계는 고려 조정 내에서 강력한 정치적 기반을 구축했다. 그는 이색, 정몽주 등 보수적인 신진 사대부 세력과 대립했으며, 특히 정몽주는 이성계의 왕위 찬탈을 저지하려 했다. 결국 1392년 4월, 이성계의 아들 이방원이 선죽교에서 정몽주를 암살함으로써 가장 큰 장애물이 제거되었다. 이후 이성계의 지지자들은 공양왕이 덕이 없고 나라를 다스릴 능력이 없다는 명분을 내세워 그를 폐위시켰다.

이성계의 즉위 과정을 정리하면 다음과 같다.

이러한 정변은 단순한 왕조 교체를 넘어, 유교 이념을 중시하는 새로운 지배층이 등장하는 계기가 되었다. 이성계는 즉위 후 국호를 조선으로 정하고, 한양으로 수도를 옮기는 등 새로운 왕조의 기틀을 마련했다.

조선이라는 국호는 고려 말기부터 논의되던 명칭으로, 기자조선과 위만조선의 역사적 연원을 계승한다는 의미를 담았다. 이성계와 그의 지지자들은 고구려의 계승국이었던 고려의 명칭 대신, 더 오래된 전통을 가진 '조선'을 선택하여 새 왕조의 정통성을 강조했다. 1392년 음력 7월 17일, 개경에서 즉위한 태조는 1393년 음력 2월 15일 명나라로부터 '조선국왕'의 칭호를 공식적으로 받아내며 국호를 확정했다[3].

수도를 옮기기로 한 결정은 정치적, 군사적, 지리적 요인에 기반했다. 고려의 수도 개경은 구세력의 근거지였으며, 지리적으로 북쪽에 치우쳐 방어와 국가 경영에 불리했다. 반면 한양(현 서울)은 한반도 중심부에 위치해 남북 통치에 유리했고, 한강 수운을 이용한 교통과 경제 활동에 적합했다. 또한 풍수지리설에 따라 명당으로 평가받았다.

1394년 8월, 태조는 정도전 등에게 한양의 궁궐과 종묘, 사직 등의 건설을 명했다. 같은 해 10월 25일, 태조는 백관을 거느리고 한양으로 천도했으며, 이듬해인 1395년 9월 경복궁이 완공되었다. 천도 과정에서 신도시의 도로를 정비하고 시장을 설치하는 등 체계적인 도시 계획을 시행했다.

조선 건국 직후, 태조 이성계는 새 왕조의 통치 기반을 마련하기 위해 행정, 군사, 법률 체제를 급속히 정비했다. 그는 고려 말기의 폐단을 극복하고 중앙집권적 왕권을 강화하는 데 주력했다.

행정 체제에서는 의정부와 육조를 중심으로 한 중앙 관제를 확립했다. 의정부는 최고 의결 기구로, 좌의정과 우의정 등이 국정을 총괄했다. 행정 실무는 이조, 호조, 예조, 병조, 형조, 공조의 육조가 담당했다. 지방 제도는 8도제를 채택하여 전국을 경기도, 충청도, 전라도, 경상도, 강원도, 황해도, 평안도, 함경도로 나누고, 관찰사를 파견하여 통치했다.

군사와 법률 면에서는 의흥삼군부를 설치하여 군권을 장악하고, 《경제육전》을 편찬하여 법전의 기초를 마련했다. 또한 과전법을 시행하여 관리들에게 수조권을 지급하는 한편, 국가의 토지 지배권을 공고히 했다. 이 모든 정비 작업은 유교 정치 이념을 바탕으로 한 왕도 정치를 구현하고, 새 왕조의 정당성과 안정성을 확보하기 위한 것이었다.

조선 건국 초기, 가장 시급한 과제는 고려 말기의 경제적 혼란을 수습하고 새로운 왕조의 재정 기반을 마련하는 것이었다. 태조 이성계는 이에 대응하여 토지 제도의 개혁과 농업 중심의 경제 정책을 추진했다.

가장 핵심적인 조치는 과전법의 시행이었다. 이 법은 국가가 관리에게 수조권(收租權)을 지급하는 수조권 형태의 토지 지급 제도로, 관리들의 생계를 보장하면서도 토지의 사유화를 방지하고 국가의 토지 소유권을 강화하려는 목적을 가졌다. 그러나 이 법은 기존의 고려 지배층과의 갈등을 초래하여 완전한 정착에는 실패했고, 이후 태종과 세종 대에 걸쳐 과전법이 수정·보완되어 갔다. 농업 진흥을 위해 의창과 상평창 같은 국가적 비축 제도를 정비하고, 농서인 농사직설을 반포하여 농업 기술을 보급하는 데 힘썼다.

대외 무역 측면에서는 공무역을 장려하면서도 사무역을 통제하는 정책을 폈다. 특히 명나라와의 조공 무역을 공식 교류의 주축으로 삼아 외교적 관계를 공고히 하는 동시에 경제적 이익을 도모했다. 이러한 초기 경제 정책들은 조선이 유교적 이념에 기반한 중앙집권적 양반 관료 국가의 토대를 마련하는 데 기여했다.

태조 이성계는 조선 건국과 함께 유교를 새로운 왕조의 통치 이념으로 채택했다. 이는 고려 시대의 불교 중심 사회 체제와는 명확히 구분되는 지점이었다. 그는 개국 초기부터 성리학을 정치와 사회 질서의 근본으로 삼아 국가 체제를 정비해 나갔다.

통치 이념의 확립을 위해 태조는 여러 제도적 기반을 마련했다. 1392년(태조 1년) 경연 제도를 도입하여 왕과 신하가 함께 유경을 강론하고 정치를 논의하는 장을 열었다. 또한 성균관을 중앙 최고 교육 기관으로 재정비하고, 지방에는 향교를 설립하여 유교 교육을 확산시키는 기틀을 만들었다. 인재 등용에서도 과거제를 강화하여 유교 경전에 능통한 유학자들을 중심으로 관료 체제를 구성했다.

이러한 정책은 단순한 사상 채택을 넘어 사회 전반의 질서 재편을 목표로 했다. 유교의 삼강오륜 사상은 신분 질서와 충효 사상을 강조하여 왕조의 정당성과 안정성을 확보하는 데 기여했다. 태조는 불교의 정치적 영향력을 억제하고 사원의 토지를 몰수하는 등 종교 정책을 통해 유교 이념의 우위를 분명히 했다. 이로써 조선은 건국之初부터 유교적 군주와 신하의 관계, 그리고 문치주의를 표방하는 국가의 길을 걷게 되었다.

이성계는 조선 건국 후 주변국과의 관계를 안정화하는 데 주력했다. 주요 정책은 명나라에 대한 사대 외교와 여진 및 일본과의 실리적 관계 정립에 초점을 맞췄다.

명과의 관계는 가장 중요한 외교 과제였다. 이성계는 즉위 직후인 1392년 사신을 보내 국호 변경과 책봉을 요청했다. 명 태조 주원장은 처음에는 회의적 반응을 보였으나, 1393년 '조선'이라는 국호를 승인하고 이성계를 '조선국왕'으로 책봉했다[4]. 이를 통해 조선은 명의 조공 체제에 편입되어 정치적 정당성과 안보를 확보했다. 조선은 정기적인 사신 파견과 공물 진상, 명의 연호 사용 등을 통해 사대 관계를 유지했다.

북방과 동남 방면에서는 실용적인 정책을 펼쳤다. 북방 여진 부족에 대해서는 회유와 강경책을 병행했다. 일부 부족에게는 관직을 수여하고 무역을 허용하는 한편, 반발하는 부족에 대해서는 군사적 응징을 가하기도 했다. 이는 국경 안정과 인력 확보를 위한 조치였다. 일본과는 쇄국 정책을 취하지 않고, 대마도를 통한 제한된 교역과 표류민 송환 등을 통해 교류를 유지했다. 그러나 왜구의 침략 위협에 대비해 해안 방비를 강화했다.

이러한 대외 정책은 신생 왕조의 생존을 최우선으로 한 실용주의적 선택이었다. 명에 대한 사대는 체제 안정을, 북방과 동남아에 대한 정책은 실질적인 국익을 도모하는 이중적 구조를 형성했다. 이 기본 틀은 이후 조선의 대외 관계의 근간이 되었다.

이방원(훗날 태종)은 정도전 등이 자신보다 이방석(무왕)을 세자로 책봉하고 권력을 장악하자 위기감을 느꼈다. 1398년, 이성계가 병으로 눕자 그는 먼저 손을 써 정도전과 남은 등을 제거했다. 이 사건이 제1차 왕자의 난(무인정사)이다.

이 정변으로 세자 이방석과 그의 동생 이방번이 제거되었고, 이방원의 형인 이방과(정종)이 왕위에 올랐다. 그러나 실권은 이방원이 장악했다. 이에 불만을 품은 다른 형제 이방간이 1400년 반란을 일으켰으나 실패했다. 이를 제2차 왕자의 난이라고 한다.

이 두 차례의 난을 통해 이방원은 모든 정적을 제거하고 최종적으로 1400년 정종으로부터 왕위를 물려받아 태종이 되었다. 이 과정은 조선 초기 왕권 안정과 강력한 중앙 집권 체제를 구축하는 결정적 계기가 되었다.

1398년 왕자의 난 이후 실권을 장악한 이방원(훗날 태종)은 왕위 계승을 공식화하기 위한 절차를 추진했다. 이성계는 건강 악화와 정신적 충격으로 국정을 직접 수행하기 어려운 상태였으며, 1400년 정월 이방원의 압력에 의해 왕세자 이방석을 폐위하고 이방원을 세자로 책봉했다.

같은 해 11월, 이성계는 공식적으로 왕위에서 물러나 상왕(上王)이 되고 이방원이 즉위했다. 이 양위는 표면적으로는 자발적인 것으로 기록되었으나, 실질적으로는 이방원의 정치적·군사적 우위에 의한 강제적 양도라는 해석이 지배적이다[5]. 양위 후 이성계는 창덕궁에 거처하며 정치에서 멀어졌다.

이성계의 양위는 조선 왕조 초기 불안정한 왕위 계승 구조를 단적으로 보여주는 사건이었다. 군사 정변을 통해 정권을 잡은 태조 자신이 아들에 의해 비슷한 방식으로 권력에서 밀려나는 아이러니한 상황이 발생한 것이다. 이는 훗날 조선의 왕위 계승이 적장자 중심의 원칙을 강화하는 계기 중 하나로 작용하기도 했다.

태조 이성계는 1408년 6월 27일(양력 5월 24일)에 수창궁에서 74세의 나이로 서거했다. 사인은 노환과 질병으로 기록되어 있다. 그의 죽음은 조선 왕조의 창업 군주를 잃은 중대한 사건으로, 국가적 애도와 함께 엄숙한 장례 절차가 진행되었다.

장례는 국장의 예법에 따라 치러졌다. 시신은 먼저 빈소에 모셔졌으며, 태종을 비롯한 왕족과 신하들이 3일간의 초혼 의식을 거행했다. 이후 관에 모셔져 정릉에 안장되었다. 정릉은 현재 서울특별시 중구에 위치해 있으며, 태조의 왕비인 신의왕후 한씨와의 합장릉이다. 장례 기간 동안에는 전국에 상복을 입는 기간인 국상이 선포되어 백성들도 애도를 표했다.

태조의 서거 이후, 그의 공적을 기리기 위한 제사와 기록 사업이 활발히 진행되었다. 조선왕조실록 중 《태조실록》이 편찬되어 그의 치세와 생애가 상세히 기록되었다. 또한 종묘에 신위를 모시는 의식이 거행되어 조선 왕실의 시조로서 영원히 제사 받는 위치를 확고히 하였다. 그의 죽음은 창업의 시대가 마무리되고 태종을 중심으로 한 통치 체제 정비의 시대로 완전히 전환되는 계기가 되었다.

이성계는 고려 말 혼란기에 두각을 나타낸 뛰어난 무장이었다. 그의 군사적 역량은 주로 여진족 정벌과 홍건적 및 왜구 토벌에서 빛을 발했다. 특히 함흥평야와 함경도 일대에서 여진족을 물리치고 공을 세웠으며, 이는 그가 후에 동북면에 강력한 지지 기반을 마련하는 데 결정적 역할을 했다. 그의 군사 작전은 신속한 기동과 적절한 시기의 결정적 타격을 특징으로 했다.

그의 가장 유명한 군사적 행보는 위화도 회군이다. 1388년 명나라 정벌을 위한 요동 정벌에 고려 군대를 이끌고 나섰으나, 군사적 무모함을 간파하고 회군을 단행했다. 이 결정은 단순한 군사적 후퇴가 아니라, 최영 등 주전파를 제거하고 정권을 장악하는 정치적 변혁으로 이어졌다. 이 사건은 그의 냉철한 판단력과 상황을 역전시켜 자신에게 유리하게 만드는 전략적 탁월함을 보여준다.

이성계의 군사적 성공은 개인의 무용만이 아닌 조직력에 기반했다. 그는 자신의 휘하에 이지란, 남은, 조민수 등 유능한 장수들을 두루 포용하고 이끌었으며, 이들은 조선 건국의 핵심 공신이 되었다. 또한, 그가 이끌던 동북면 출신 군사 집단은 고려 말 가장 강력한 무력 집단으로 성장했고, 이는 조선 건국의 군사적 토대가 되었다.

이성계는 조선 건국 후 국가의 기틀을 마련하는 데 주력했다. 그는 고려 말기의 폐단을 극복하고 새로운 왕조의 통치 체제를 정비하는 작업을 추진했다.

가장 중요한 기초 작업 중 하나는 경국대전의 편찬 준비였다. 이성계는 정도전 등 개국 공신들에게 법전 편찬을 지시하여, 조선이 유교 원리에 입각한 법치 국가로 운영될 수 있는 토대를 마련했다. 이 작업은 그의 아들 태종과 세종 대에 이르러 완성되었다. 또한, 한양으로의 천도는 정치적, 지리적 중심지를 새로이 설정함으로써 왕조의 새로운 출발을 상징했다. 경복궁과 종묘, 사직단 등의 건설은 도시 계획과 함께 국가 의례의 공간을 구축하는 것이었다.

토지 제도 정비도 핵심 과제였다. 그는 과전법을 시행하여 국가가 관리에게 수조권을 지급하는 체계를 확립했다. 이는 고려 말 문벌 귀족과 대토지 소유자들의 경제적 기반을 약화시키고, 왕조에 충성하는 새로운 관리 계층을 형성하기 위한 조치였다. 군사 조직으로는 의흥삼군부를 설치하여 중앙군을 통솔하는 기관을 만들었다.

이성계의 통치 기초 구축 작업은 완벽하지는 않았지만, 후대 군주들이 완성할 수 있는 기본 골격을 제공했다. 그의 치세 동안 확립된 유교 정치 이념, 법제 정비, 수도 건설, 토지 및 군사 제도는 조선 왕조가 500년 이상 지속될 수 있는 초석이 되었다.

태조 이성계는 조선 왕조를 건국한 군주로서, 그의 역사적 평가는 건국의 정당성과 초기 통치의 성과, 그리고 왕위 찬탈 과정에 대한 상반된 시각이 공존한다.

군사적 능력과 건국의 공적 측면에서는 높은 평가를 받는다. 그는 고려 말 혼란기에 뛰어난 무장으로 두각을 나타내, 홍건적과 왜구의 침입을 효과적으로 물리치고 국방을 안정시켰다. 특히 위화도 회군을 통해 신진 사대부와 결합하여 새로운 왕조를 열었으며, 한양 천도와 경복궁 건설, 과전법 시행 등을 통해 통치 체제의 기초를 마련했다. 그의 이러한 행보는 고려 말기의 모순을 극복하고 새로운 질서를 수립한 진취적인 행동으로 해석된다.

반면, 그의 집권 과정은 왕위 찬탈과 정변의 논란에서 자유롭지 못하다. 고려 공양왕을 폐위시키고 스스로 왕위에 오른 점, 그리고 자신의 왕위를 정당화하기 위해 고려사 편찬에 영향을 미쳤을 가능성은 비판의 대상이 된다. 또한 말년에 발생한 왕자의 난은 그의 후계 구도가 불안정했음을 보여주며, 결국 아들 태종에게 양위하는 결과를 초래했다. 이는 그의 통치력이 왕조 초기 내부 갈등을 완전히 수습하지 못했음을 시사한다.

종합적으로, 이성계는 뛰어난 군사 지도자이자 새로운 국가 체제의 설계자로서 조선 500년 왕조의 토대를 닦은 인물로 평가받는다. 그러나 그의 권력 장악 과정은 폭력과 정변을 수반했으며, 이는 건국 군주에게 흔히 따르는 역사적 딜레마의 한 사례를 보여준다. 그의 평가는 시대에 따라, 그리고 강조하는 가치에 따라 '혁명가'에서 '찬탈자'에 이르기까지 다양한 스펙트럼을 형성한다.

경복궁은 조선 왕조의 법궁으로, 한양 천도 직후인 1395년에 완공되었다. 이 궁궐은 풍수지리에 따라 북쪽에 북악산을 주산으로 하고, 앞면에 개천을 흐르게 하여 배산임수의 형국을 갖추었다. 주요 건축물로는 정전인 근정전, 편전인 사정전, 침전인 강녕전과 교태전 등이 있었다[8]. 경복궁은 조선의 통치 이념과 왕권의 위엄을 상징하는 공간으로 설계되었다.

창덕궁은 1405년 태조의 아들인 태종 때 건립된 이궁으로, 자연 지형을 그대로 활용한 자유로운 배치가 특징이다. 후원인 비원은 왕실의 휴식 공간이었으며, 한국 전통 정원의 백미로 평가받는다. 태조 시대에는 종묘와 사직단도 건설되어 국가 제사의 근간을 이루었다. 종묘는 왕실 조상을 제사하는 사당이며, 사직단은 토지의 신과 곡식의 신에게 제사를 지내는 제단이었다.

태조는 또한 전국 각지에 성곽을 수리하거나 신축하는 한편, 궁궐과 함께 관아 건물들을 체계적으로 건립하였다. 수도 한양의 도성 축성도 그의 재위 기간에 본격적으로 계획되었다. 이 시기의 건축은 대체로 고려 말기의 양식을 계승하면서도, 유교적 질서와 검소함을 반영하는 단아한 스타일로 변모해 갔다.

태조 이성계의 생애와 업적은 여러 문헌을 통해 전해진다. 가장 핵심적인 기록은 조선왕조실록의 첫 번째 실록인 태조실록이다. 이 실록은 태조의 즉위부터 서거까지의 정치·군사적 행적을 편년체로 상세히 담고 있으며, 조선 건국의 정당성을 서술하는 데 중점을 두었다. 그러나 태종 즉위 후 개수(改修) 과정을 거쳤기 때문에, 특히 위화도 회군과 왕자의 난 등 권력 이동기 사건의 기술에는 편향성이 존재할 수 있다[9].

태조 개인에 관한 기록으로는 그의 언행을 모은 태조어제훈록이 있다. 이 책에는 태조가 신하들과 나눈 대화, 정치적 교훈, 생활 신조 등이 수록되어 그의 통치 철학과 성격을 엿볼 수 있다. 또한, 그의 가계와 선조의 행적을 기록한 선원보략과 용비어천가는 조선 왕실의 시조인 이성계의 혈통과 업적을 찬양하며 왕조의 정통성을 강조하는 문헌이다.

고려 말기의 상황과 이성계의 활약을 이해하려면 고려사와 고려사절요를 참조해야 한다. 이 사서들은 고려 신하로서의 그의 군사적 공적과 함께, 고려 왕조를 무너뜨린 인물이라는 상반된 평가의 근거를 동시에 제공한다. 한편, 용재총화나 해동명신록 같은 사찬(私撰) 기록이나 문집들에는 당대인들이 본 이성계의 모습과 건국 과정에 대한 다양한 시각이 반영되어 있다.

태조 이성계는 현대 한국에서도 국가의 창시자로서 다양한 형태로 기념되고 재현된다. 그의 업적과 상징성은 공공 기념물, 문화 콘텐츠, 학술 연구를 통해 지속적으로 조명받는다.

주요 기념 시설로는 서울특별시 종로구에 위치한 종묘가 있다. 이곳은 조선 왕조의 왕과 왕비의 신위를 모신 사당으로, 태조의 신위도 봉안되어 있다. 종묘 제례는 매년 봄과 가을에 거행되며, 2001년 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되었다[10]. 또한 함흥과 개성 등 그의 생애와 관련된 지역에도 기념비나 유적이 존재한다.

대중문화에서 태조 이성계는 드라마, 영화, 소설 등에서 주요 인물로 자주 등장한다. 대표적인 작품으로는 1983년 방영된 드라마 《태조 왕건》[11]과 1996년 방영된 《용의 눈물》[12]이 있다. 이러한 작품들은 그의 군사적 활약과 조선 건국 과정을 극적으로 재구성하여 대중의 역사 인식 형성에 영향을 미쳤다. 학계에서는 그의 통치 철학, 위화도 회군의 역사적 의미, 조선 건국의 정당성 등에 대한 지속적인 연구가 이루어지고 있다.

한편, 그의 초상화인 《태조 어진》은 국보로 지정되어 보존되며, 한국 역사 교육에서도 조선 건국의 핵심 인물로 가르쳐진다. 이러한 다양한 층위의 기념과 재현은 태조 이성계가 단순히 과거의 인물을 넘어 한국사의 중요한 기원적 상징으로 자리잡고 있음을 보여준다.